在活性污泥法工艺设计中曝气反应池和二次沉淀池是反应系统中不可分割的两个组成部分，二次沉淀池是否正常运行，直接影响整个系统的处理效果。
  二次沉淀池是除了对混合液进行固、液分离外，还对污泥进行浓缩。故二次沉淀池的横断面积，不仅应满足设计的水力负荷率要求，还应满足污泥固体能量的要求。进水出水采用何种方式，也将影响二次沉淀池的处理效率及出水水质和回流污泥的浓度。
  二次沉淀池有平流式、竖流式、斜板式和辐流式等多种形式。

一、二次沉淀池两种类型的特点
  在二次沉淀池中，进水悬浮物浓度高于池中澄清水的悬浮物浓度，这种密度差异导致形成异重流，为了避免由于密度流所引起的各种短流或环流的影响，会使容积利用系数提高。为此，采用周边进水、出水二次沉淀池，充分利用池中异重流的作用。能提高沉淀效果。
  周边进水、出水沉淀池其进水沿池径周边布水，由于池边周长较长，过水面积大，使得进水雷诺数Re和弗劳德数Fr都比中心进水小。雷诺数Re小，说明惯性作用相对减小，黏滞力相对作用增大；弗劳德数Fr小于1，说明水流是缓流。这些都促使沉淀池流态向层流发展，加上由于周边进水，水流断面突然扩大将动能转化为热能，再加上沉降速度与周边进水下泄流速相同，则产生同向流，促使活性污泥下沉，由此提高了沉淀效率，同时也提高了水力负荷率。
  周边进水出水沉淀池比中心进水周边出水 沉淀池具有以下显著的优点：
  1）水流进入沉淀池主体前迅速扩散，以最低的速度，从靠近池底处进入澄清区。由于进水速度头很小，能避免通常高速进水时伴有的短路现象，提高了池容积的有效利用系数；
  2）由于水在池内呈一平面缓慢上升流态，悬浮层中活性污泥絮凝凝聚，使得混合液中的活性污泥颗粒不断与悬浮层中的活性污泥碰撞、吸附、絮凝、结合等作用，便产生良好的悬浮澄清作用，从而使固体负荷率可调出近4倍，排出的污泥浓度高出近10%，提高了沉淀池的效率；
  3）在处理出水水质SS基本相同条件下，周边进水出水二次沉淀池比中心进水周边出不二次沉淀池的水力负荷率高出近一倍，从而容积可节省近一半，可大大降低工程造价。